Boston valuta la possibilità di vietare le piccole bottiglie di liquore

Le piccole bottiglie di alcolici di Huntington Wine and Liquor sono esposte ben in vista sul bancone del negozio di Boston, alcune impilate ordinatamente in vetrine, altre gettate a casaccio nei vassoi.

Steven Rubin, la cui famiglia è proprietaria del negozio dal 1970, stima che rappresentino fino al 15% delle sue vendite.

"Costituiscono una parte importante della nostra attività e hanno un margine di profitto elevato", ha affermato.

Ma potrebbe essere sul punto di perdere quelle vendite.

Il consigliere comunale di Boston Ricardo Arroyo ha proposto di vietare ai negozi di liquori cittadini di vendere bottiglie che contengono da 50 a 100 millilitri (da 1,7 a 3,4 once fluide), cosa che secondo lui risolverebbe sia l'abuso di alcol che l'eccesso di rifiuti.

"Il fatto che questo risolvesse anche solo uno di questi due problemi sarebbe stato sufficiente per me", ha detto Arroyo lunedì all'udienza in municipio sulla questione. "Il fatto che abbia un ruolo in entrambe queste questioni penso sia una ragione schiacciante per andare avanti con qualcosa del genere."

Le piccole bottiglie sono preferite dalle persone che vogliono bere nei loro veicoli perché sono facili da nascondere alla polizia e i vuoti possono essere semplicemente gettati fuori dal finestrino, ha detto Arroyo.

I genitori gli hanno detto che sono preferiti anche dai bevitori minorenni perché sono facili da nascondere.

La decisione finale sul divieto dei mini alcolici spetta al Licensing Board della città, che regola i circa 280 negozi di liquori della città. Il presidente del consiglio Kathleen Joyce ha detto lunedì che ai richiedenti di nuove licenze o trasferimenti di licenze è già stato chiesto di accettare volontariamente di non vendere le piccole bottiglie.

Altre comunità del Massachusetts che hanno vietato la vendita delle piccole bottiglie hanno visto dei benefici, ha detto Arroyo.

Chelsea, la città appena a nord di Boston, nel 2018 è diventata il primo comune dello stato a vietare ai negozi di liquori di vendere bottiglie che costano appena 99 centesimi.

Il servizio di ambulanze della città ha risposto a 742 chiamate per problemi legati all’alcol nel 2017 – e poi a 556 nel 2018, quando il divieto era in vigore per circa metà dell’anno, ha affermato Arroyo nella sua proposta.

Il numero di persone messe in custodia protettiva è diminuito del 20% nei primi due anni di divieto e i ricoveri legati all'alcol sono crollati, ha detto il capo della polizia di Chelsea Keith Houghton in una recente intervista.

"Non si trattava solo di problemi estetici, con bottiglie ovunque, avevamo a che fare con l'intossicazione pubblica, prendevamo le persone in custodia protettiva e le trasportavamo in ospedale", ha detto.

Un divieto apporterebbe benefici anche all’ambiente, ha affermato Arroyo.

Le bottiglie scartate, trovate ammucchiate sul ciglio della strada, nei parchi e nei corsi d'acqua, non sono biodegradabili né riciclabili. Nel quartiere di Hyde Park rappresentato dalla Arroyo, una squadra di volontari della comunità ha raccolto 10.000 bottiglie in due mesi, ha detto.

Vietare la vendita di bottiglie in miniatura ha avuto un effetto misurabile sulla riduzione dei rifiuti a Falmouth, ha affermato Alan Robinson, presidente del Comitato consultivo sui rifiuti solidi di Falmouth, in una recente intervista telefonica.

Prima che la comunità di Cape Cod ne vietasse la vendita nel 2021, il 32% degli articoli raccolti durante la raccolta dei rifiuti della comunità lungo la strada erano piccole bottiglie, ha detto. Da allora, circa il 6% dei rifiuti sono mini.

"Ha fatto una tale differenza", ha detto Robinson, aggiungendo che "tutti quelli con cui parla" riferiscono di un minor numero di queste piccole bottiglie.

I negozi di liquori respingono.

Quando le bottiglie vengono bandite, le imprese di proprietà locale soffrono finanziariamente, e i problemi di fondo dei rifiuti e dell'abuso di alcol non vengono affrontati adeguatamente, ha detto Robert Mellion, direttore esecutivo della Massachusetts Package Store Association, in una recente intervista telefonica.

Quando il Chelsea ha vietato la vendita delle bottiglie, i negozi locali hanno registrato una perdita collettiva di 6 milioni di dollari in diversi mesi, mentre i negozi nelle comunità vicine come East Boston ed Everett hanno registrato vendite più elevate.

"Quindi la gente li comprava ancora, si sono semplicemente trasferiti nella comunità successiva", ha detto.