DAWE: 150° anniversario dell'RCMP

Il 23 maggio 2023, la Royal Canadian Mounted Police (RCMP) ha celebrato ufficialmente il 150° anniversario della fondazione di quella che è diventata la forza di polizia nazionale del Canada. Con la loro distintiva uniforme di serge rossa e i cappelli Stetson, i membri di questa storica organizzazione sono diventati uno dei simboli del paese, sebbene la forza stessa sia stata a volte controversa e al centro di molti dibattiti nazionali.

Le origini di quella che originariamente era conosciuta come la Polizia a cavallo del Nord Ovest risalgono agli inizi del 1870 in seguito all'acquisto delle vaste proprietà della Hudson's Bay Company nell'ovest da parte del governo canadese. Lo scopo ufficiale della nuova organizzazione era "il mantenimento della pace e la prevenzione della criminalità nei Territori del Nord Ovest".

Seguendo il modello della Royal Irish Constabulary, la NWMP combinava funzioni di polizia, militari e giudiziarie. L'organizzazione aveva il compito di far rispettare una vasta gamma di leggi, federali e locali, ed era concepita come un'unità paramilitare a cavallo che consentiva un'abilità simile alla cavalleria nel pattugliare vaste aree attraverso i territori del Nord Ovest. Da qui il nome dell'organizzazione.

Data la mancanza di infrastrutture legali in Occidente, agli agenti furono concessi i poteri di giudici di pace che consentirono loro di ascoltare ed emettere sentenze su molti dei casi civili che venivano consegnati alla giustizia.

C'erano diversi fattori dietro la creazione della NWMP. Il più grande era la grande paura di incursioni americane e di possibile annessione del nuovo Ovest canadese in assenza di qualsiasi controllo formale da parte del governo e applicazione della legge canadese.

Questi timori furono alimentati dallo sviluppo del commercio del whisky americano che provocò una grande illegalità, soprattutto nelle zone di confine. Il famigerato massacro di Cypress Hills, (luglio 1874), dove un gruppo di wolfers americani (cacciatori di lupi) e commercianti di whisky uccisero un certo numero di anziani, guerrieri, donne e bambini Nakoda (Assiniboine) per un presunto caso di razzia di cavalli, contribuì a stimolare la rivolta sviluppo della NWMP e il suo dispiegamento in Occidente.

Di conseguenza, nell'estate del 1874, l'NWMP si fece strada attraverso 1400 km di praterie, in quella che viene comunemente chiamata March West. È stato un viaggio arduo e generalmente mal organizzato. Il cibo era pessimo. L'acqua a volte scarseggiava. La perdita di cavalli fu elevata. Il morale ha toccato il fondo.

Tuttavia, una volta arrivata a destinazione, presso le postazioni di whisky americano nel sud dell'Alberta, la polizia ha scoperto che gli stabilimenti non erano occupati. I commercianti di whisky, venuti a conoscenza dell’approccio NWMP, hanno deciso di spostare le loro operazioni altrove.

Una sfida importante per la NWMP è stata la creazione di rapporti con le Prime Nazioni. Molte delle Prime Nazioni accolsero con favore la soppressione del disastroso commercio del whisky, sebbene fossero incerte sull’imposizione di nuove leggi nei loro territori. Tuttavia, dopo la furiosa campagna di ritorsioni da parte dell'esercito americano all'indomani della battaglia di Little Bighorn (aka Custer's Last Stand) nel giugno 1876, le Prime Nazioni accolsero con favore la creazione del cuscinetto fornito dalla NWMP.

Tuttavia, c'erano molte sfide, inclusa la lotta contro le razzie di cavalli, che erano una parte diffusa e accettata della cultura delle Prime Nazioni per molte generazioni.

Il fattore più importante nell'accettazione del nuovo ordine emergente è stata la rapida scomparsa del bisonte (bufalo). Questa era la fonte di cibo base per molte Prime Nazioni, e una diffusa miseria e fame seguirono la sua scomparsa. Le Prime Nazioni si resero presto conto che avevano un disperato bisogno dell'assistenza del governo canadese per sopravvivere.

Il rapporto relativamente positivo e la fiducia tra la NWMP e le Prime Nazioni, in particolare dell'Alberta meridionale, è stato indicato dal ruolo del Commissario della NWMP James Macleod era un co-commissario del Trattato nei negoziati del Trattato Sette nel 1877. Fu aggiunto ai negoziati per contribuire a rafforzare la fiducia nei procedimenti e nelle promesse fatte.