Come Kari Lake ha trasformato la sua campagna per la carica di governatore dell'Arizona in un fenomeno

PHOENIX — Se desideri parlare con Kari Lake, ci sono alcune cose che dovresti sapere prima.

Uno è che Kari Lake non dice "um". Le parole di Kari Lake sono nitide e pulite e, quando necessario, possono essere calde o dure. Più sarai conflittuale, più composto diventerà Kari Lake. La gente ha detto che Kari Lake è "Donald Trump con i tacchi", ma in realtà è Donald Trump con formazione e raffinatezza nei media. Le sue frasi sono perfettamente complete. I suoi capelli sono tagliati in un familiare taglio pixie, residuo di 22 anni trascorsi alla conduttrice di Channel 10, la filiale Fox di Phoenix, dove entrava nei salotti ogni sera alle 5 e alle 9. Il nome Kari Lake, primo e ultimo, è conosciuto praticamente da tutti in Arizona. Ha potere. Quando Kari Lake entra in una stanza, tutti gli occhi si rivolgono a Kari Lake. Lei è una di quelle persone.

L'altra cosa che dovresti sapere è questa: quando Kari Lake entra in una stanza, ci sarà un piccolo microfono lavalier agganciato al colletto del suo vestito o al risvolto della sua camicia.

Il microfono è il cuore operativo della campagna repubblicana di Lake per diventare governatore dell'Arizona. Non è quella che tiene sul palco, amplificando la sua voce davanti a una folla di sostenitori. Piuttosto, è collegato a una telecamera gestita da suo marito, Jeff Halperin, un ex videografo per la filiale della NBC a Phoenix che ha gestito la propria società di produzione negli ultimi 20 anni. È una presenza costante, alto e barbuto, ad ogni raduno di Kari Lake, ai margini di ogni conferenza stampa di Kari Lake, all'interno della stanza per ogni intervista di Kari Lake con un giornalista. Il suo obiettivo è sempre puntato sulla posizione, vale a dire su sua moglie - e su di te, la persona dall'altra parte dello scambio. Quando Kari Lake fa campagna, lavora anche in televisione.

Il microfono è lì ogni volta che Stacey Barchenger, la reporter dell'Arizona Republic incaricata di coprire Lake, cerca di fare una domanda. "Non tu", dice il candidato a Barchenger, guardandola negli occhi prima di chiamare un altro giornalista, in quello che è diventato un momento familiare sulla pista. È lì quando un giornalista della CNN cerca di chiedere un'intervista: "Farò un'intervista", dice Lake, "a patto che vada in onda su CNN+. Esiste ancora? Non la pensavo così." È lì quando Dennis Welch, redattore politico per 3TV e CBS 5 di Phoenix, cerca di interrogare Lake, solo per vedere Lake interrogare l'interrogante: "Non lo so nemmeno: ragazzi, vi sono rimasti degli spettatori?" Le interazioni sono racchiuse in video, contenuti per la sua campagna da diffondere e utilizzare come armi sui social media: "Kari Lake espone pregiudizi"... "Kari Lake diventa mega virale dopo aver esposto notizie false"... "Guarda Kari Lake mettere la Repubblica dell'AZ al suo posto. "

Il microfono di Lake cattura il magnetismo che porta sul palco. Amplifica anche il pericolo esistenziale che i democratici vedono nella sua candidatura, dal suo negazionismo elettorale alla sua agenda restrittiva sull’aborto alla piattaforma nazionale che potrebbe assumere. Ma soprattutto, viene brandito come un’arma e una minaccia. Un recente mercoledì sera, dopo un forum ispanico nel quartiere Maryvale di Phoenix, un membro dello staff della campagna mi trascina in una piccola stanza sul retro. Le luci sono fluorescenti luminose. La musica latina dal vivo rimbomba dal palco attraverso le pareti. La sera prima, un assistente elettorale ha mandato un messaggio per dire che Lake avrebbe concesso una breve intervista. "Per favore, non indossare jeans e ti chiediamo di stare lontano dai top viola. Grazie!" scrisse l'assistente, chiarendo la mattina dopo che stavano "scherzando" sui jeans.

Dentro la stanza mi aspetta una sedia. Lake indossa il blu reale, non il viola. Vedendo Halperin puntare la sua macchina fotografica in direzione dei nostri volti, così come il grande microfono a braccio sospeso a pochi centimetri sopra di noi, chiedo se mi stanno registrando.

"Ti stanno registrando," conferma Lake.

Chiede se va bene. Le dico che non è la cosa che preferisco.

"Non è nemmeno il mio preferito", dice il candidato. "Ma riteniamo di doverlo fare perché i media sono stati così ingiusti che riteniamo di dover registrare tutto". Spiega che la campagna pubblica la registrazione solo "se riteniamo di essere stati travisati". Se tutto "va alla grande", dice Lake, non c'è nulla di cui preoccuparsi.